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요즘 여행의 목적이 많이 달라졌습니다. 예쁜 곳에서 사진 찍고 맛있는 것 먹는 것도 좋지만, 이제는 몸과 마음을 동시에 회복하는 '치유 여행'을 원하는 분들이 부쩍 늘었죠. 정부도 그 흐름을 읽었는지, 이번에 꽤 눈에 띄는 사업을 발표했습니다.
문화체육관광부가 지역의 치유·스파 등 웰니스 특화 자원을 산업으로 키우는 '웰니스 관광 클러스터' 사업지로 대구, 부산, 인천, 강원, 전북, 충북 총 6곳을 선정했습니다. 단순한 지역 관광 육성이 아니라, 의료와 치유를 결합한 고부가가치 산업으로 키우겠다는 방향이 꽤 구체적이라 관심이 갑니다.
웰니스 관광이 뭔데 이렇게 주목받나요?
웰니스(Wellness)는 단순히 아프지 않은 상태를 넘어서, 몸과 마음 모두를 최상의 상태로 유지하려는 생활 방식을 말합니다. 코로나를 겪으면서 건강에 대한 관심이 높아진 이후로 전 세계적으로 이 시장이 빠르게 커지고 있습니다.
실제로 전 세계 웰니스 시장 규모는 2024년 기준 약 6조 8,000억 달러에 달하며, 2029년까지 연평균 7.6% 성장이 예상될 만큼 앞으로도 커질 가능성이 높은 분야입니다. 한국 입장에서도 의료관광객이 연간 100만 명을 넘어서면서, 치료 이후 회복과 예방을 위한 관광 수요까지 자연스럽게 연결되고 있는 상황입니다.
6곳은 어떻게 선정됐나요?
문체부는 지난해 12월 말부터 올해 1월까지 광역 지자체를 대상으로 공모를 진행했습니다. 단순히 "우리 지역에 좋은 게 있다"는 수준이 아니라, 계획의 구체성과 타당성, 의료·웰니스 융복합 전략, 지역 관광과의 연계 방안 등을 꼼꼼하게 평가해 선정했다고 합니다.
선정된 6곳은 크게 두 유형으로 나뉩니다. 의료관광 기반이 탄탄한 대구·부산은 '의료관광 중심형'으로, 지역 고유의 웰니스 자원이 풍부한 인천·강원·전북·충북은 '웰니스관광 중심형'으로 분류됩니다. 각 지역당 4억 5,000만 원의 예산이 지원될 예정입니다.
지역별로 어떤 콘셉트인지 살펴보면
대구는 풍부한 의료 인프라를 앞세운 '도시형 메디웰니스 관광도시'를 추진합니다. 3년 안에 대구를 대표하는 관광상품을 60개 이상 개발한다는 목표를 세웠습니다. 병원과 치유 여행이 결합된 새로운 형태의 도시 관광이 어떻게 탄생할지 기대되는 부분입니다.
부산은 해양 휴양도시라는 강점을 살려 권역별로 콘셉트를 나눴습니다. 동부권은 온천·요양관광, 서부권은 생태관광, 도심권은 뷰티·스파관광으로 특화해서 수도권과는 다른 차별화된 웰니스 상품을 만들겠다는 계획입니다.
인천은 도심권, 송도권, 영종권, 강화권 4개 권역으로 나눠 각기 다른 타깃을 공략합니다. 공항과 항만을 끼고 있는 지리적 특성을 활용해 2028년까지 국내외 의료·웰니스 관광객 146만 명을 유치하겠다는 야심 찬 목표를 내걸었습니다.
강원은 '수면 웰니스'라는 독특한 주제를 내세웠습니다. 원주(디지털 헬스케어), 양양(역동적 활동), 평창(산림 활용), 정선(자연 휴식) 등 각 도시의 개성 있는 자원을 엮어서 하룻밤 자고 오는 관광이 아닌 장기체류형 관광객을 끌어들이겠다는 전략입니다.
전북은 한옥마을, 독립서점 같은 인문자원에 발효식품·지역 식재료를 활용한 치유 음식까지 연결하는 방식으로 '전북형 웰니스'를 완성해 나갈 계획입니다. 음식 하나에도 치유의 스토리를 담겠다는 접근이 꽤 흥미롭습니다.
충북은 청주(스파·뷰티), 충주(명상), 제천(전통한방), 증평(숲·자연)으로 4개 도시가 각자의 색깔을 가지고 움직입니다. 바다 없이 내륙에 위치한 약점을 오히려 '수변과 산림을 결합한 블루웰니스'라는 브랜드로 뒤집겠다는 발상이 눈에 띕니다.
이 사업, 여행자 입장에서는 어떤 의미일까요?
당장 내년, 내후년부터 이 6개 지역을 여행하면 기존과는 다른 경험을 할 수 있게 됩니다. 단순히 숙소에서 자고 관광지를 둘러보는 것이 아니라, 스파·한방·명상·산림치유 같은 프로그램이 여행 일정 안에 자연스럽게 녹아드는 형태입니다.
특히 건강 문제로 국내 의료기관을 방문한 외국인 관광객이 치료를 마친 뒤 인근 웰니스 프로그램으로 연결되는 구조가 만들어지면, 단기 관광이 아닌 체류 기간이 긴 고급 관광 수요가 생기는 셈입니다. 지역 경제 입장에서도 반가운 그림이죠.
개인적으로 이번 발표, 어떻게 보냐면요
솔직히 정부 지원 사업이라고 하면 예산 쓰고 흐지부지되는 경우를 종종 봐왔기 때문에, 마냥 반갑게만 보기는 어렵습니다. 특히 4억 5,000만 원이라는 예산이 6개 지역 각각에 지원되는데, 사실 웰니스 관광 인프라를 제대로 구축하기엔 적은 금액이기도 합니다. 마중물 역할을 하고 민간과 지자체가 얼마나 적극적으로 움직이느냐가 관건이 될 것 같습니다.
그래도 방향 자체는 맞다고 봅니다. 요즘 여행자들이 원하는 게 무엇인지, 한국이 가진 의료·자연·음식 자원을 어떻게 엮을 수 있는지에 대한 고민이 느껴지는 정책이거든요. 앞으로 이 6개 지역에서 어떤 웰니스 관광 상품이 나오는지 지켜보는 것 자체가 꽤 흥미로울 것 같습니다.
웰니스 여행에 관심 있으신 분들은 이 지역들을 미리 눈여겨봐 두시길 추천드립니다. 궁금한 점은 댓글로 남겨주세요!